肘関節のはなし／主な病気

関節部分は関節包（かんせつほう）でおおわれていて、その内側の滑膜（かつまく）は潤滑油の役割をする関節液を分泌します。

肘の曲がる角度は、最大で約140度です。また、手のひらを下に向けたり上に向けたりする運動では、約180度回すことができます。
食事や洗顔、着替えなど、日常生活の動作に重要な役割をはたしています。

関節リウマチは、関節に炎症（関節炎）がおこり、腫れて痛む病気です。男女比およそ1対4の割合で女性に多い疾患です。30～50歳前後の発症がもっとも多く、若者から高齢者全般におよびます。原因はまだ明らかにされていませんが、自己免疫疾患（じこめんえきしっかん）のひとつと考えられています。

関節をおおっている関節包の内側にある滑膜が炎症をおこして増殖し、骨や軟骨が徐々に破壊されていきます。関節炎は手足の指の関節に痛みや腫れをともない、やがて肘や膝、肩、股関節などの関節に広がっていきます。

肘関節に炎症がおきると、肘が腫れてこわばる感じがします。骨びらん（骨がくずれること）がおこり、徐々に炎症が軟骨に広がって軟骨が薄くなり、骨同士がこすれあうにつれて痛みを感じるようになります。さらに症状が進むと、ひどい場合には関節内の骨がつぶれて一体となり、関節がまったく動かなくなること（強直（きょうちょく））もあります。

最も重症なリウマチの症例（右肘）

治療としては、抗リウマチ薬やステロイド剤、痛み止めの薬などの薬物療法や、リハビリテーションなどの運動療法をおこないます。近年では、生物製剤も使用されています。

関節の破壊が進行して日常生活に支障をきたす場合は人工肘関節全置換術などの手術療法の適応となります。

リウマチについては詳しく知りたい方はリウマチ21.infoのホームページ

軟骨にひびが入ったり、すり減ったりして、その結果、痛みや炎症をおこした状態です。原因によって一次性のものと二次性のものとに分類されます。

• 一次性変形性肘関節症：特に原因がなく、長年肘を使い続けたことによって関節軟骨がすり減り、骨が変形した状態です。
• 二次性変形性肘関節症：関節の中で起きた骨折、スポーツによって痛めた後など、ケガが原因で起こる病気です。

進行すると、骨同士がこすれあって表面がデコボコになったり、くぼみができたり、骨棘（骨が増殖して棘状になること）ができます。また、関節包の内側にある滑膜が厚くなって異常な関節掖が分泌されて、いわゆる「水がたまる」状態になり、腫れや痛みが増強したり動きが悪くなったりします。
多くの場合、痛みは肘を動かした時に感じます。また、変形した骨が、肘関節の内側を通っている神経（尺骨神経）を圧迫したり、傷つけたりすることがあります。

尺骨神経が圧迫されると手の薬指と小指が痺れ、ひどい場合は神経が麻痺してしまうこともあります。神経が麻痺すると、手の小指側の感覚がなくなり、手の細かな動作ができなくなります。

手術治療については、変形した骨を削る手術などが行われますが、関節の可動域制限と、痛みが強い場合は、人工関節置換術の適応となります。